中國的瓷器以歷史悠久、造型優(yōu)美、質地精良、裝飾俏麗新穎而享譽海內外。瓷器與中國的聯(lián)系是那樣的緊密，以至英文CHINA一詞，就有“中國”和“瓷器”的雙重意義。
在我們進一步了解英文“CHINA”一詞的雙重涵義之前，先來簡略敘述一下瓷器的起源及在中國的發(fā)展。
中國瓷器的產(chǎn)生和發(fā)展
瓷器的前身是原始青瓷，它是由陶器向瓷器過渡階段的產(chǎn)物。中國最早的原始青瓷，發(fā)現(xiàn)于山西夏縣東下馮龍山文化遺址中，距今約4200年。 器類有罐和缽。原始青瓷在中國分布較廣，黃河領域、長江中下游及南方地區(qū)都有發(fā)現(xiàn)。
中國真正的瓷器出現(xiàn)是在東漢時期（公元23－220年）。首先是在南方地區(qū)的浙江省開始出現(xiàn)的。浙江紹興上虞縣上浦小仙壇發(fā)現(xiàn)東漢晚期瓷窯址和青瓷等。瓷片質地細膩，釉面有光澤，胎釉結合緊密牢固。從顯微照相可見，青瓷殘片釉下已無殘留石英。這種釉無論在外貌上，或是顯微結構上，都已擺脫了原始青瓷的原始性。已符合真正的瓷器標準了。
東漢之后的三國兩晉南北朝時期（公元220－581年） 南方青瓷的生產(chǎn)，如浙江越窯等一直處于領先地位。在紹興、余杭、吳興等地也都設有窯場，形成獨自的窯系。所謂窯系，是指某一著名窯場與附近或外省的一些窯場均生產(chǎn)某一種或幾種相同類型的產(chǎn)品，這些窯場就構成一個窯系，以主要和最有影響的窯場命名。浙江是中國最早形成窯系的地區(qū)，其原因可能與這里是中國瓷器的發(fā)源地、制瓷業(yè)特別發(fā)達有關。
越窯生產(chǎn)青瓷與黑瓷，到西晉晚期也生產(chǎn)青釉褐斑瓷，即在器物的主要部位加上褐色點彩，以打破青瓷的單色格調。
三國時越窯的產(chǎn)品胎質堅硬細膩，呈淺灰色；釉汁純凈，以淡青色為主，黃或青黃色少見；器型有碗、碟、罐、壺、洗、盆、缽、盒、盤、耳杯、香爐唾壺、虎子、水盂、泡菜壇等日用瓷。西晉時又出現(xiàn)了了扁壺、雞壺、燭臺和辟邪等新產(chǎn)品。南朝時佛教盛行，瓷器上多以蓮瓣或蓮花作為裝飾。從三國到隋統(tǒng)一前的數(shù)百年中，以越窯為代表的瓷器生產(chǎn)有了長足的發(fā)展。它的品種繁多，式樣新穎，已深入到生活的各個領域。成為人們不可須臾離開的用具。
此外，在南方當時還有婺州窯、湘陰窯和豐城窯等著名窯址。
北方瓷器的出現(xiàn)要晚于南方，大致是從北魏晚期到隋（公元581－618年）統(tǒng)一前的近百年中發(fā)展起來的。北朝青瓷的器型有碗、盤、杯、罐、壺、瓶、盒等，多為日常用品，陳設品較少。蓮瓣罐是北朝典型產(chǎn)品。它有三系、四系、六系和方系、圓系、條系的區(qū)別，均從肩至腹堆塑成肥碩的蓮瓣，有六瓣或八瓣不等，底有圈足。最能代表北方青瓷生產(chǎn)水平的器物，是河北景縣封氏墓出土的4件蓮花尊。其體積最大的一件高約70厘米，口至肩部有三周貼花，飾飛天紋、寶相花紋、獸面紋和蟠龍紋。肩有六系，其下有六層堆塑上覆下仰蓮瓣紋。
北方瓷器生產(chǎn)雖晚于南方數(shù)百年，但它一旦掌握了青瓷生產(chǎn)之后，便迅速改進生產(chǎn)技術，提高工藝水平，并結合北方的人文特點，導致了白瓷的出現(xiàn)。白瓷是由青瓷發(fā)展而來的，兩者的區(qū)別僅在于胎、釉中含鐵量的不同。瓷土含鐵量少則胎呈白色，含鐵量多則胎色較暗，呈灰、淺灰或深灰色。就瓷器本身的發(fā)展而言，是從單釉瓷向彩瓷發(fā)展的，無論是褐綠彩、白地黑花、青花、釉里紅，還是斗彩、五彩、粉彩或琺瑯彩，都是以白色為襯托，來展現(xiàn)各種色彩的艷麗與美妙的。所以，白瓷的產(chǎn)生，對瓷器的發(fā)展有及深遠的影響，至唐代已形成“南青北白”的格局。
北齊武平六年（公元575年）范粹墓出土的10件白瓷器，是目前已知時代最早的白瓷器，有碗、杯、三系罐、四系罐、長頸瓶等。
唐代（公元618－917年）南方的青瓷、北方的白瓷 、三彩瓷；以及湖南長沙窯的復彩瓷均有較大的發(fā)展。
其中，長沙窯的瓷器在亞非13個國家、73個地點都有出土，說明它的影響遍及國內外。從其產(chǎn)品中的胡人雕塑、椰棗、棕櫚紋樣及書寫阿拉伯文等方面來看，可能出現(xiàn)了專門為外銷而生產(chǎn)的瓷器。
宋代（公元960－1279年）在唐代的基礎之上，出現(xiàn)了“定、汝、官、哥、均”五大名窯并稱于世的現(xiàn)象。
元代（公元1279－1368年）是中國瓷器生產(chǎn)承前啟后的轉折時期，在很多方面都有創(chuàng)新和發(fā)展。元世祖忽必烈至元十五年（公元1278年），元帝國在江西景德鎮(zhèn)設立了“浮梁瓷局“，為景德鎮(zhèn)瓷業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展創(chuàng)造了有利條件，并為其在明清兩代成為全國制瓷業(yè)中心和飲譽世界的“瓷都”打下了堅實的基礎。元代景德鎮(zhèn)在制瓷工藝上有了新的突破，最為突出的則是青花和釉里紅的燒制。
青花瓷一般指的是由鈷料作為呈色劑在胎上作畫，然后罩以透明釉、經(jīng)高溫一次燒成，呈白地藍花的釉下彩瓷。青花瓷充分體現(xiàn)了中國的民族特色，它一經(jīng)在景德鎮(zhèn)出現(xiàn)，就以極旺盛的生命力而迅速發(fā)展，成為生產(chǎn)的主流達數(shù)百年之久，并遠銷國內各地及亞、非諸國；釉里紅是用銅紅料作為呈色劑，在胎上繪以紋飾，在罩以透明釉，在高溫還原氣氛中燒成的呈釉下紅彩的瓷器。釉里紅的燒成難度大，成品率底，尤其是色純正者少。釉里紅呈色鮮艷，白地紅花引人矚目，極受人們的歡迎。
明（公元1368－1644年）清（公元1644－1911年）兩代是中國瓷器生產(chǎn)最鼎盛時期，瓷器生產(chǎn)的數(shù)量和質量都達到了高峰。景德鎮(zhèn)作為“瓷都”的確立，使景德鎮(zhèn)窯統(tǒng)治明清兩代瓷壇長達數(shù)百年，直至今日。當時，各種顏色釉瓷和彩繪瓷是景德鎮(zhèn)制瓷水平的突出代表。
陶瓷之路與中外文化交流
進入漢代，著名的“絲綢之路”溝通了中外文化間的交流，中國逐漸被譽為“絲國”；進入中世紀后，伴隨著中國瓷器的外銷，中國又開始以“瓷國”享譽于世。從8世紀末開始，中國陶瓷開始向外輸出。經(jīng)晚唐五代到宋初，達到了一個高潮。這一階段輸出的陶瓷品種有唐三彩、邢窯（包括定窯）白瓷、越窯青瓷、長沙窯彩繪瓷和橄欖釉青瓷（即廣東近海一帶的窯口生產(chǎn)的碗和作為儲藏容器的罐）。輸出的地區(qū)與國別有：東北亞的朝鮮與日本；東南亞的新加坡、泰國、馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓；南亞的斯里蘭卡、巴基斯坦和印度；西亞的伊朗、伊拉克、沙特阿拉伯、阿曼；北非的埃及；東非的肯尼亞和坦桑尼亞。此時海上交通路線主要有兩條，一是從揚州或明州（今寧波）經(jīng)朝鮮或直達日本的航線；二是從廣州出發(fā)、到東南亞各國，或出馬六甲海峽、進入印度洋，經(jīng)斯里蘭卡、印度、巴基斯坦到波斯灣的航線。當時有些船只繼續(xù)沿阿拉伯半島西航可達非洲。前述亞非各國中世紀遺跡出土晚唐五代宋初的瓷器，就是經(jīng)過這兩條航線而運輸?shù)摹?nbsp;
宋元到明初是中國瓷輸出的第二個階段。這時向外國輸出的瓷器品種主要是龍泉青瓷，景德鎮(zhèn)青白瓷、青花瓷、釉里紅瓷、釉下黑彩瓷，吉州窯瓷，贛州窯瓷，福建、兩廣一些窯所產(chǎn)青瓷，建窯黑瓷，浙江金華鐵店窯仿鈞釉瓷，磁州窯瓷，定窯瓷，耀州窯瓷等。特別值得一提的，是前述朝鮮新安海底沉船經(jīng)11次發(fā)掘，出土陶瓷器2萬余萬件，除極個別的為朝鮮瓷和日本瓷外，均屬中國所產(chǎn)，其中絕大多數(shù)已判明所屬窯口。宋元外銷瓷輸往的國家較前大為增加，有東北亞、東南亞的全部國家，南亞和西亞的大部分國家，非洲東海岸各國及內陸的津巴布韋等國。宋、元、明初時期的航線，主要有航行到東北亞、東南亞諸國的航線及通往波斯灣等地的印度洋航線。這時期中國航海的成就主要表現(xiàn)在印度洋航線上。一是可從波斯灣沿海岸向西行進而到達紅海的吉達港，然后上岸陸行至麥加；也可以在蘇丹邊界的埃得哈布港上岸，馱行至尼羅河，再順河而下到福斯塔特（古開羅）；還可以從紅�？谠铰潞{到東非諸國。二是開辟了從馬爾代夫馬累港直達非洲東海岸的橫渡印度洋的航線。
明代中晚期至清初的200余年是中國瓷器外銷的黃金時期。輸出的瓷器主要是景德鎮(zhèn)青花瓷、彩瓷、廣東石灣瓷、福建德化白瓷和青花瓷、安溪青花瓷等。其中較精致的外銷瓷多是國外定燒產(chǎn)品，其造型和裝飾圖案多屬西方色彩，還有些在紋飾中繪有家族、公司、團體、城市等圖案標志，稱為紋章瓷。這時期的外銷瓷數(shù)量很大，17世紀每年輸出約20萬件，18世紀最多時每年約達百萬件。輸出的國家有東亞的朝鮮半島和日本、東南亞及歐美諸國。運輸路線一條是從中國福建、廣東沿海港口西行達非洲，繼而繞過好望角，沿非洲西海岸航行達西歐諸國；另一條是從福建漳州、廈門諸港至菲律賓馬尼拉，然后越太平洋東行至墨西哥的阿卡普爾科港，上岸后陸行，經(jīng)墨西哥城達大西洋岸港口韋臘克魯斯港，再上船東行達西歐諸國。在17和18世紀，中國瓷器通過海路行銷全世界，成為世界性的商品，對人類歷史的發(fā)展起了積極作用。
CHINA與中國
進入十七世紀，西歐皇室和宮廷開始興起收藏中國瓷器之風�，F(xiàn)藏德國卡賽爾（Keisel）郎德博物館的一件青瓷碗，上有卡澤倫博格伯爵（1435－1455）的紋章圖案，是現(xiàn)存歐洲最早有年代標識的明代瓷器，幾百年來一直是黑森家族的傳家寶。葡萄牙開辟新航路之后，瓷器也成歐洲社會最珍貴的禮物。瓦斯伽·達·伽馬、阿爾曼達都曾以瓷器博取葡王曼紐埃爾一世的歡心�，F(xiàn)存里斯本科特斯陳列館（Jose Cortes）中印有曼紐埃爾一世（1469－1521）紋章的青花執(zhí)壺，是中國最早為西歐特殊訂貨制造的外外銷瓷。正德、嘉靖年間，這類訂貨大多經(jīng)葡萄牙販往歐洲。1604年荷蘭人洗劫了裝載瓷器返回歐洲的葡萄牙大帆船圣·卡特林號（Santa Caterina），將這批中國瓷器取名Kraaksporeleint,運往阿姆斯特丹拍賣，法王亨利四世、英王詹姆斯一世也參與購買，于是中國陶瓷的影響在歐洲不脛而走。
發(fā)端于十七世紀末，延續(xù)至十八世紀末葉的歐洲羅科科(Rococo)藝術風格，以生動、優(yōu)美、輕倩、自然為特色，其倡導的藝術作風與中國藝術風格中的精致、柔和纖巧和幽雅殊途同歸。羅科科風格盛行于法國，法國人對中國的茶葉、絲綢、瓷器尤為偏愛。那時法國正是歐洲文藝、美術、戲劇、禮節(jié)、服飾、裝潢仿效的中心，所以具有“中國風格”的物品流傳整個歐洲社會。
瓷器初入歐洲，法國人用當時社會流行的小說《牧羊女愛絲坦萊》中的男主人公賽拉同（Celadon）來稱呼青瓷。法王路易十四命令首相馬扎蘭創(chuàng)辦中國公司，到廣東訂造標有法國甲胄紋章的瓷器，凡爾賽宮內列有專室收藏中國陶瓷；而十七世紀的英國人直接用“中國貨”（Chinaware）指稱來自中國的瓷器。英國女王瑪麗二世也醉心華瓷，在宮內專門設置許多玻璃櫥以陳列各式瓷器。于是英國社會以華瓷裝飾和日用的風氣便流行起來，瓷器漸成客廳和內室必不可少的陳設。
China一詞也隨著中國瓷器在英國及歐洲大陸的廣泛傳播，轉而成為瓷器的代名詞，使得“中國”與“瓷器”成為密不可分的雙關語。
另據(jù)《英漢詞海 The English-Chinese Word-Ocean Dictionary》（王同億 主編譯，國防工業(yè)出版社，1987年）China詞條介紹，China做為瓷器的涵義，是源于波斯語chini（中國的或中國人），由于受到China表示中國這種表示法的影響，產(chǎn)生了元音音變，由chini變?yōu)閏hina，成為瓷器的專有名詞。
至于這種變化最終在何時最后確定下來尚不得而知，但可以肯定的是，正是基于中國古代陶瓷的輝煌成就，以及由此而引發(fā)的陶瓷傳播之路，使得這種獨具中國特色的物品被世界人民所喜愛，將中國與瓷器永遠地結合在了一起。
