壽星，是民間傳說(shuō)中主宰人間壽夭之神，即南極老人星。在古代，壽星的地位極為崇高，《尚書(shū)》說(shuō)：“（人有）五福，一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命”———五福中“壽”排在首位，可見(jiàn)人類(lèi)對(duì)長(zhǎng)壽的追求是亙古不變的。自東漢起，祭祀壽星與敬老活動(dòng)結(jié)合在了一起，列入歷朝歷代的祭典，并由帝王親自主持祭祀儀式，直到明代洪武年間才廢除。但此后，民間對(duì)壽星的崇拜卻更為普遍了。
自有壽星崇拜以來(lái)，其形象有一個(gè)逐漸演變發(fā)展的過(guò)程，到清代已基本定型。河北省博物館藏有一件清康熙年間的素三彩“壽星捧桃瓷像”，就是一位天庭飽滿(mǎn)、鶴發(fā)童顏的古裝老者，手捧鮮桃，含笑而立，那慈祥和藹的面容，令人感覺(jué)可親可敬……由此可見(jiàn)，銀發(fā)長(zhǎng)須、頭高額隆、大耳短軀、面目慈祥———凡此種種形象特點(diǎn)，于壽星而言是缺一不可的。素三彩，是一種極為珍貴的釉上彩瓷器品種。這種工藝始創(chuàng)于明成化年間，到清康熙時(shí)已日臻成熟。這個(gè)時(shí)期景德鎮(zhèn)的素三彩瓷器極負(fù)盛名，是素三彩制品最為精致的時(shí)代。素三彩常見(jiàn)的顏色有黃、綠、紫，其制作方法是在高溫?zé)傻乃靥ド嫌貌视蕴钤谝芽虅澓玫募y樣內(nèi)，再經(jīng)低溫?zé)�，因顏色中沒(méi)有紅色等鮮艷色彩，顯得素凈、淡雅，故名“素三彩”。當(dāng)然，“三”在文言中有“多”的含義，所以素三彩并不限于黃、綠、紫三種顏色，譬如這件“壽星捧桃瓷像”中，壽星的內(nèi)衣為綠色，飄帶為黃色，外衣和靴子則是施以褐色釉。在此，黃、綠、褐雖皆為素色，但釉色卻很鮮艷，因此并不給人以沉悶濃重之感。
據(jù)陶瓷鑒定大師耿寶昌回憶，20世紀(jì)50年代，國(guó)家文物局、故宮博物院曾下文在全國(guó)征集搜尋素三彩器物，但所獲甚微。另?yè)?jù)琉璃廠的老人回憶，真品清康熙素三彩大件，在民國(guó)時(shí)期就已罕見(jiàn)。近些年來(lái)，國(guó)內(nèi)外各大拍賣(mài)會(huì)上的各類(lèi)素三彩也很少見(jiàn)，其中尤以清康熙時(shí)期的素三彩價(jià)值最高。據(jù)悉，河北省博物館收藏的這件“壽星捧桃像”，是1965年束鹿縣信托公司收購(gòu)的。盡管其可能是曾散落于民間的舊物，但其完好的外觀卻顯示出十分完美的品性：瓷質(zhì)堅(jiān)致細(xì)密，刀法嫻熟、雕工細(xì)致。老壽星神態(tài)自若，清秀飄逸，古拙厚重與秀麗輕盈的氣象兼而有之，清康熙素三彩瓷之珍貴，由此可見(jiàn)一斑。
