墨彩瓷器上用黑色釉料描繪的圖案紋飾，即稱墨彩，又稱“彩水墨”。墨彩萌芽于清康熙五彩器中的黑彩，以黑彩描繪人物，以黑彩作底再施加五彩，是康熙五彩之特色。清康熙萌芽期墨彩色彩濃厚，花繪以花卉為主，大都為沒骨法作畫，畫意比較粗糙。
作為瓷器彩飾之一的成熟的墨彩，始見于清雍正時(shí)期。清雍正六年后，國產(chǎn)琺瑯彩料替代進(jìn)口琺瑯彩料。當(dāng)時(shí)瓷匠用景德鎮(zhèn)國產(chǎn)料仿燒水墨琺瑯彩之效果，即在白瓷器上用黑料描繪紋樣，再經(jīng)低溫烘燒而成。墨彩制品猶如白底作水墨畫，墨色濃淡適宜，傳統(tǒng)書畫筆墨趣味濃郁。
清雍正墨彩施彩較淡，似水墨狀，除單一墨彩外，還有由蓋雪紅、粉藍(lán)、粉黃作為襯托的產(chǎn)品。但色彩襯托部分比重較多，一般為1/10至2/10左右。此外還有墨彩加金彩制品，墨彩開框制品，多為木紋釉。如人物多以蓋雪紅襯托，山水則以粉藍(lán)、粉黃襯托渲染成淺絳色，或珊瑚釉開框，框內(nèi)繪墨彩花卉。
清嘉慶、道光年間的墨彩圖案，施彩流行淺絳彩，以水墨和淡赭并用，色調(diào)柔和。當(dāng)時(shí)繪人物著稱的王廷佐（王少維）、金品卿等，又以王少維擅長繪寫意人物。光緒時(shí)期繪山水的有程雪笠、程門和程門之子程音等。
清光緒開始，純粹的墨彩制品又得到革新，獨(dú)創(chuàng)出水墨五彩新品種，為受同時(shí)代水墨書畫名家風(fēng)格影響而形成的一種瓷飾新工藝。色彩淺淡柔和，筆法細(xì)膩，濃施淡抹，頗具水墨畫韻味。此時(shí)墨彩文房用具多見。有墨彩筆筒、筆架印盒、筆洗水盂等，頗受文人收藏者青睞。民國初年延續(xù)生產(chǎn)。民國晚年，出現(xiàn)精細(xì)墨彩加五彩制品。
清末民國墨彩多見墨彩描繪在生瓷上，也可稱“生瓷墨彩”。即在燒成素器上，直接用墨彩描畫，不再暈透明釉、低溫入窯燒成。
當(dāng)代墨彩新仿品，包括民國后期墨彩新制品，用的是艷黑料，墨色濃黑，清代墨彩黑色較淡雅。
