陶瓷文化是中國數(shù)千年文明的精髓部分。廣東佛山陶瓷藝術(shù)源遠流長。佛山瀾石鎮(zhèn)河宕曾出土了新石器晚期的彩陶杯、藍紋紅陶釜，證明了中國文明史距今已有五六千年之久。廣東佛山的石灣陶瓷藝術(shù)在經(jīng)過唐、宋、元、明、清等朝代的傳承與發(fā)展，歷盡數(shù)千年的滄桑，至今依然綻放出燦爛的異彩，顯示其特有的魅力。
唐宋兩代是佛山制陶業(yè)的重要發(fā)展時期。1957年以及1972年先后在石灣大帽崗和南海奇石村發(fā)現(xiàn)了唐宋窯址。陶瓷的大批量生產(chǎn)，使佛山成為嶺南地區(qū)重要的陶瓷基地，產(chǎn)品除供應(yīng)國內(nèi)所需，更外銷到海外。當(dāng)時佛山藝術(shù)陶瓷制作已具相當(dāng)高超水平。
佛山陶瓷業(yè)的迅速發(fā)展，則始于明代。明朝嘉靖年間（1522-1566年），佛山陶瓷業(yè)出現(xiàn)了專業(yè)化分工，產(chǎn)生了行會組織，使石灣成為陶瓷的中心基地。在廣州當(dāng)時的出口商品中，陶瓷出口量排名第二，僅次于絲織品。當(dāng)?shù)氐?a href="http://www.44seta.com" target="_blank">陶藝家利用本地豐富的陶土資源，研發(fā)出數(shù)十種顏色各異的色釉，并因勢利導(dǎo)，塑人物以不施釉的陶泥“胎骨”表現(xiàn)人體的肌膚，取得了“比瓷雕更有溫情和人性”的藝術(shù)效果。而器皿處理上則以濃厚多姿的釉彩掩蓋陶胎的粗糙，同時吸納各大名窯的釉色和造型，生產(chǎn)觀賞價值和實用功能相結(jié)合的藝術(shù)器皿。尤其是仿鈞窯產(chǎn)品取得了很大成功。
進入清代，佛山陶瓷業(yè)又獲得了新的發(fā)展。在乾隆年間，陶瓷制造業(yè)分為大盆行、白釉行等23行。其中白釉行生產(chǎn)中小型產(chǎn)品，在240個品種中，絕大部分是藝術(shù)陶瓷。而專產(chǎn)大件器皿的花盆行品種之繁多為23行之冠。其中尤以藝術(shù)韻味獨特的花脊稱著。而舉世聞名的“石灣公仔”（石灣人物雕塑）更是取得輝煌的成就。石灣公仔吸納、仿造當(dāng)時各大名窯精華，如仿鈞窯冰裂紋釉、乳濁釉，仿建窯鷓鴣黑釉，使石灣公仔增加了繽紛多彩、高雅古樸的釉色。而仿耀州窯刻花、仿磁州窯黑白彩繪和紅綠彩繪，豐富了石灣公仔的裝飾手法。借鑒江西吉州窯中舒窯的與眾不同的藝術(shù)韻味，更奠定了石灣公仔在當(dāng)時陶藝界的堅實地位。清代產(chǎn)生了以黃炳、黃古珍、陳祖等一批陶塑名家，代表著當(dāng)時陶瓷藝術(shù)的最高水平。黃炳，出生于制陶世家，擅長捏制鳥獸和人物，尤精于塑造鴨、貓等動物。其動物多以胎骨泥為胚，不施釉彩，借鑒工筆國畫手法刻畫體毛，并以時鐘發(fā)條勾勒胎毛，形神逼真，開創(chuàng)了石灣陶塑“胎毛技法”的先河，對后世影響很大。黃古珍精于制作器皿，他借鑒宋代吉州舒窯的彩繪風(fēng)格，結(jié)合石灣的各種彩釉，以“仿舒加彩”的獨特手法拓展了石灣陶藝的廣闊領(lǐng)域。而陳祖則擅長瓦脊人物，他不著重于人物的小節(jié)刻畫而注重于通過塑造人物的面目表情來反映人物的內(nèi)心情緒，為“意塑派”的先驅(qū)。
民國是石灣陶塑藝術(shù)的巔峰，以陳渭巖、潘玉書的崛起為標(biāo)志。陳渭巖制作的作品工整雅致，無論人物、動物和器皿都以精細見長，又善于仿制古代名窯的顏色釉，開拓了清末至民國年間石灣陶瓷仿古作品的廣闊途徑。他吸收了西洋雕塑人體解剖結(jié)構(gòu)比例準(zhǔn)確的長處，引領(lǐng)一代陶藝新風(fēng)。如果說陳渭巖融會中西，引領(lǐng)一代新風(fēng)，那么使石灣陶塑藝術(shù)走向成熟輝煌的，則是他的弟子潘玉書。潘玉書在石灣陶藝古樸傳神的特色上吸收西洋雕塑技法，他擅長塑造仕女形象，以眉眼、嘴角、唇邊動態(tài)的微妙變化來表現(xiàn)女性特有的溫柔嬌媚，其服飾則用細密的線條來表現(xiàn)衣褶的重疊，有很強的動態(tài)感和節(jié)奏感，從而形成了含蓄典雅、瀟灑、俊逸而富于書卷味的獨特風(fēng)格。民國期間名家輩出，如以刻劃市井人物生活情趣見長的劉佐朝，以胎毛技法塑動物的霍津，以微塑著稱的巨匠廖堅等，他們共同創(chuàng)造了民國石灣陶藝的興旺局面。
如果說明清兩代的民間藝人把石灣陶瓷藝術(shù)推向了民間鄉(xiāng)土藝術(shù)的高峰，那么，以劉傳大師為代表的中國工藝美術(shù)大師們，則勇于創(chuàng)新，把傳統(tǒng)精神與現(xiàn)代審美觀相結(jié)合，帶領(lǐng)石灣陶藝步入了當(dāng)代藝術(shù)的殿堂。20世紀50年代和60年代前期，是石灣公仔恢復(fù)發(fā)展，從民間工藝品升華為藝術(shù)鑒賞品的時期，令石灣陶藝的創(chuàng)作從內(nèi)涵到形式邁向了一個新臺階。劉傳學(xué)習(xí)前輩潘玉書及各名家的精髓，注重生活積累，大膽創(chuàng)新，作品擅長于把握情節(jié)發(fā)展的高潮，突出表現(xiàn)人物的典型性格，用夸張而又洗煉飄逸的手法來處理人物特征，克服了民間匠人千人一面的通病。他還總結(jié)了許多可貴的經(jīng)驗，主張作品應(yīng)“動中有靜，起中有伏，粗中有細”，在情節(jié)處理上要“宜起不宜止，宜藏不宜露”。與劉傳名望并肩的還有以動物陶塑著稱的區(qū)乾，他以嚴謹?shù)膶憣嵶黠L(fēng)，栩栩如生地再現(xiàn)了大自然各種靈禽的千姿百態(tài)。20世紀50年代起，勇于創(chuàng)新、各成大家的還有莊稼、劉澤棉、廖洪標(biāo)等大師。他們?nèi)跁宋餮蟮袼艿拈L處，善于將石灣陶瓷的多樣化技法，如捏塑、雕塑、貼塑、捺塑等綜合運用于創(chuàng)作實踐中，師古而不泥古，展現(xiàn)出蒼勁醇厚的藝術(shù)風(fēng)貌。他們的作品嚴謹細膩，既有渾厚的傳統(tǒng)石灣公仔的韻味，又吸取了西方雕塑大師的神髓，以造型剛勁傳神、人物骨骼奇特、結(jié)構(gòu)緊湊慎密為藝術(shù)特色。力求“在傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上有所發(fā)展、提高，以表現(xiàn)時代精神和風(fēng)貌”。以勇于創(chuàng)新而成就卓越的陶藝大師還有梅文鼎、黃松堅、潘柏林等。他們有的運用書法、篆刻和古代繪畫藝術(shù)于陶瓷造型中，以古樸典雅、簡煉新穎的藝術(shù)特色展示自己致力革新的個性，脫穎出新的姿彩，有的認真研究石灣陶藝的傳統(tǒng)特色，結(jié)合時代精神去尋找自己獨特的藝術(shù)語言，以豪放健雅、優(yōu)雅靈秀的藝術(shù)風(fēng)格著稱。他們的作品具有強烈的時代精神和生活氣息。
素有美術(shù)陶瓷生產(chǎn)傳統(tǒng)的石灣，其生產(chǎn)的美術(shù)陶瓷具有鮮明的民族特色和地方風(fēng)格。在美學(xué)價值上具有鮮明的大眾性，強烈的主體意識以及實用與藝術(shù)相結(jié)合的特色，是嶺南文化的瑰寶，在現(xiàn)代仍能顯示其渾厚的文化潛質(zhì)和強大的生命力。但我們亦要看到，在傳承與發(fā)展過程中石灣陶藝也存在著許多局限與不足。第一，在傳承上歷代藝人都比較保守，“傳男不傳女”，“傳本派人不傳外派人”，致使許多技法不能很好地繼承及發(fā)揚光大。第二，具有獨特個性的創(chuàng)意作品還很少，而且創(chuàng)作題材及技法大同小異，模仿抄襲的多，缺乏開拓創(chuàng)新精神。當(dāng)前，石灣陶藝面臨新的機遇和挑戰(zhàn)，令石灣陶瓷藝術(shù)走向新輝煌的唯一途徑唯有突破傳統(tǒng)題材、手法，開拓新領(lǐng)域，并使陶藝作品與現(xiàn)代人居環(huán)境相融合，使自由奔放的現(xiàn)代陶藝與浪漫舒適的現(xiàn)代家居相得益彰，給人們帶來藝術(shù)化的家居文化享受。要借鑒西方大型公共環(huán)境雕塑的藝術(shù)感染力，使只供個人把玩的案頭藝術(shù)走向公共環(huán)境藝術(shù)的廣闊展示天地。如何繼承傳統(tǒng)，銳意創(chuàng)新，打造強大的中國文化產(chǎn)業(yè)，使之走向世界舞臺，這是在全球思想文化空前活躍的新時期擺在石灣陶藝家面前的重任。
進入21世紀，在繁花競放的陶塑藝苑里，我們欣喜地發(fā)現(xiàn)，一批中青年陶藝家已成長起來。他們得益于石灣這塊人杰地靈的風(fēng)水寶地，得益于一大批前輩的具有鮮明地方特色的“石灣公仔”藝術(shù)的熏陶。令他們在這塊土壤上盡情發(fā)揮自己的藝術(shù)才華。
“根植傳統(tǒng)，大膽創(chuàng)新”正是新生代陶塑藝人的真實寫照。他們非常注重學(xué)習(xí)和借鑒前輩的藝術(shù)成果，博百家之長，融會貫通到自己的作品中，追求自己鮮明的藝術(shù)個性。從新一代陶藝家的作品中不難看到創(chuàng)新、勇于挑戰(zhàn)傳統(tǒng)藝術(shù)形式的作品。如有運用寫實、嚴謹手法延續(xù)傳統(tǒng)精華的執(zhí)著；有以點、線、板塊結(jié)構(gòu)，結(jié)合現(xiàn)代審美情趣，走進現(xiàn)代化生活陳設(shè)的和諧。其中既有豪放、剛勁、傳神的石灣人物公仔，又有細膩、小橋流水般的充滿鄉(xiāng)土氣息的盆景、動物、昆蟲……。新的時代，新的市場，新的追求，新生代陶藝家們的大膽創(chuàng)新，突破傳統(tǒng)，為石灣傳統(tǒng)陶塑注入了新的血液，亦使千年的石灣傳統(tǒng)陶藝得以經(jīng)久不衰，方興未艾。
