多元釉也叫傳統(tǒng)礦物釉。它不同于二元配方的灰釉，也不同于一元配方的土釉，是采用多種天然材料或簡單人工合成材料配制的釉料。從現(xiàn)有研究資料分析，多元釉的初級產(chǎn)品出現(xiàn)在南北朝時期。南北朝的部分青瓷，與前朝青瓷已經(jīng)有了明顯不同，胎的白度明顯提高，釉的玻璃質(zhì)感亦有增強。盡管如此，它還只是多元釉的初創(chuàng)期，多數(shù)產(chǎn)品胎、釉結(jié)合牢固度較低，且開片明顯。多元釉的真正成熟期是在唐代。唐代有南青北瓷之說。青指的是越窯瓷器，白指的是邢窯瓷器。無論是越窯還是邢窯，它們的制釉工藝都比前朝有了劃時代的進(jìn)步。
多元釉在宋代，更是得到了長足的發(fā)展。宋代五大名窯鈞、汝、哥、官、定，無一不是在多元釉的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。其中的鈞窯瓷器，首次將著色劑氧化銅和牛骨灰添加到釉料中，燒出了舉世聞名的鈞紅釉。龍泉窯利用紫金土、稻殼灰和石灰石做添加劑，制出了前所未有的梅子青釉和粉青釉。
多元釉的出現(xiàn)和興起，并不等于早期灰釉的終結(jié)，在其后的很長一段時期，它們是同時并存的。江蘇、浙江、江西等經(jīng)濟(jì)較發(fā)達(dá)地區(qū)，宋、元時期許多民間小窯仍在延續(xù)傳統(tǒng)灰釉的制作。在交通閉塞的邊遠(yuǎn)地區(qū)，如云南、貴州、四川等地，直至明、清時期還在普遍燒制灰釉產(chǎn)品。
有關(guān)中國瓷器的成熟期，在古陶瓷研究界先后有兩種說法，最開始人們根據(jù)直覺，提出“唐代說”。他們認(rèn)為無論是南方越窯青瓷還是北方邢窯白瓷，在唐代都已經(jīng)達(dá)到前所未有的高水平，與西方人提出瓷器的概念十分吻合。20世紀(jì)50年代，又有學(xué)者提出“東漢說”。他們的理由是，有些東漢青瓷胎和釉的質(zhì)量較西漢有所提高，特別是含鐵量有所降低。后一種說法把中國瓷器成熟的歷史提前了近500年，目前得到古陶瓷界的普遍認(rèn)同，成為中國古陶瓷界的主流意識，并寫入了《中國陶瓷史》。
有時，多數(shù)人的意見未必正確，筆者更贊同前一種意見“唐代說”。東漢青瓷無論是制胎和制釉工藝比起前朝都沒有本質(zhì)上的差異，還屬于胎、釉同源的灰釉發(fā)展階段，原料的性質(zhì)主要取決于取土地點。原料含鐵量高，胎和釉的含鐵量就自然高，反之則低。東漢人除淘洗之外也沒有更好的除鐵方法，只是個別窯口的土質(zhì)較好，選料更精細(xì)一點而已。它與戰(zhàn)國貴族墓出土的青瓷相比，甚至還要遜色一些。連提出“東漢說”的專家也承認(rèn)，只是“從少量的標(biāo)本中可以看到，西漢原始瓷胎料中氧化鋁和氧化鐵含量較高”。一種學(xué)說的推出，要有大量的研究作基礎(chǔ)，“少量的標(biāo)本”怎么可以得出普遍的結(jié)論呢？稍有一點陶瓷常識者都知道，氧化鋁含量高是好事，它可以提高瓷器的耐火度，至于鐵含量的高低，當(dāng)時僅靠取土地點的原料性質(zhì)來決定，并未改變原料的單一性。從唐代開始，才真正完成了胎、釉分制的多元配方工藝，使中國制瓷工藝發(fā)生了質(zhì)的飛躍。土釉和多元釉的出現(xiàn)是我國制瓷工藝歷史上的第一次跨時代的技術(shù)革命。這用了整整2200年的時間，完成了從胎釉同源向胎釉分制的技術(shù)轉(zhuǎn)變。取得了我國陶瓷生產(chǎn)上劃時代的偉大成就。
石灰釉也是一種多元釉。石灰釉具有高溫流動性好，透明度高，熔融溫度低，對大部分著色劑有利，釉面硬度較高，化學(xué)穩(wěn)定性及熱穩(wěn)定性較好，釉層較厚而不易“蒙花”(畫面不清)等優(yōu)點。傳統(tǒng)石灰釉也離不開草木灰，以景德鎮(zhèn)使用的傳統(tǒng)石灰釉為例。元代蔣祈在《陶記》中記載“制之之法則時堊煉成雜以搓葉木柿火而毀之”；清人朱琰在《陶說》中說：“釉無灰不成�；页鰳菲娇h，在景德鎮(zhèn)東南70公里，以青白石與鳳尾草制煉，用水淘細(xì)而成�！鄙厦鎯商幪岬降氖瘓缀颓喟资褪鞘沂�，搓葉木和鳳尾草都是景德鎮(zhèn)地區(qū)生長的植物。看來元代和清代制灰所用植物還有區(qū)別，元代用搓樹枝葉；清代用蕨類植物鳳尾草，又稱狼雞草。古代景德鎮(zhèn)制釉工匠首先將石灰石煅燒成生石灰，再與搓樹枝葉或狼雞草疊加煨燒制成配釉用的熔劑，俗稱“灰”�；矣蓄^灰、二灰之分，均由淘洗獲得，精料稱“頭灰”，粗渣稱“二灰”，用途各不相同。
