人們漸漸忘了他，和那個(gè)太平巷轉(zhuǎn)角的平房。周湘甫在這個(gè)局促的空間里養(yǎng)家糊口，先是古彩，再是紅珊彩、墨彩。
他不善言談，有些木訥，有一種凡事精益求精的“匠人”氣息。這種氣息屬于那些不去東張西望頭拱地往前走的人，他們起初會(huì)被認(rèn)為“傻”，最后會(huì)如大樹(shù)接地氣一般，經(jīng)過(guò)時(shí)間的洗禮和錘煉，被后世尊奉為一代宗師。僅憑對(duì)墨彩技法的傳承和改進(jìn)，周湘甫就值得更好的對(duì)待和尊敬，而不是像如今這樣，只能通過(guò)寥寥的作品和傳聞想象。
一、成長(zhǎng)
周湘甫本是江西省南昌縣人，1895年8月出生。彼時(shí)仍屬清光緒年間，和同時(shí)代的大多數(shù)少年類(lèi)似，家族仍會(huì)寄望于科舉改變命運(yùn)，于是他也上過(guò)一年私塾�？墒秋L(fēng)云變幻、世道艱難，為了生存，12歲時(shí)父親不得不將他帶到景德鎮(zhèn)，在一家南昌人開(kāi)的紅店學(xué)藝。
傳聞他一開(kāi)始學(xué)習(xí)的是古彩，學(xué)滿(mǎn)出師后就在店里繪瓷，后來(lái)又師從四川籍畫(huà)師周筱松。
周筱松生卒不詳，名鼎，又字小松，清光緒至民國(guó)年間活躍在景德鎮(zhèn)。從公開(kāi)發(fā)表的資料看，周筱松民國(guó)初年已在景德鎮(zhèn)聲名大噪，1915年江西瓷業(yè)公司景德鎮(zhèn)商會(huì)曾推薦其作品與王大凡、王琦、潘匋宇、汪曉棠、汪野亭等人的作品一起赴巴拿馬國(guó)際博覽會(huì)參展。民國(guó)五年(1916年)江西省立乙種工業(yè)學(xué)校成立，是江西省立甲種工業(yè)學(xué)校設(shè)在景德鎮(zhèn)的分校，周筱松擔(dān)任該校美術(shù)教師，周湘甫也許就是在這個(gè)機(jī)緣下與他結(jié)識(shí)。周筱松早期畫(huà)過(guò)淺絳，后擅長(zhǎng)粉彩，尤以人物居多，最善畫(huà)老翁、小孩，山水次之，也許是受其影響，周湘甫漸漸開(kāi)始專(zhuān)攻人物。
在鉆研人物畫(huà)法的過(guò)程中，周湘甫博采眾家之長(zhǎng)，同時(shí)代的王云軒和汪曉棠均被他奉為“先生”。王云軒，號(hào)寉巢，江蘇無(wú)錫人，國(guó)畫(huà)大家，山水、人物、花鳥(niǎo)、走獸無(wú)所不精，著有《寉巢人物畫(huà)稿三千法》、《寉巢畫(huà)萃》。周湘甫偶然得到一本“珂珨版”《寉巢畫(huà)萃》，用宣紙印刷，質(zhì)感像黑白照片，畫(huà)面有陰陽(yáng)向背關(guān)系，他繪瓷的線條、彩料都受這本畫(huà)萃影響。汪曉棠是景德鎮(zhèn)繪瓷名家，曾當(dāng)選“瓷業(yè)美術(shù)研究社”副社長(zhǎng)，人物畫(huà)最為著名，所畫(huà)仕女俏麗嫵媚、姿態(tài)輕盈，衣褶如行云流水，設(shè)色精細(xì)淡雅，深得改琦、費(fèi)丹旭一派精髓。周湘甫曾不止一次表示對(duì)汪曉棠的喜愛(ài)，他對(duì)人物神態(tài)、細(xì)節(jié)的處理深受其益。
清末民國(guó)的社會(huì)動(dòng)蕩中，景德鎮(zhèn)陶瓷界卻涌動(dòng)一股新風(fēng)，淺絳彩、文人瓷畫(huà)逐漸興盛，其中代表人物有珠山八友、汪曉棠等。受這些同時(shí)代陶瓷藝人的影響，周湘甫也開(kāi)始琢磨如何創(chuàng)新。1921年他開(kāi)始在家獨(dú)立勞動(dòng)，自產(chǎn)自銷(xiāo)一種油紅彩，用油紅料代替粉彩料彩繪畫(huà)面，燒成后必須用赤金線描再燒一次。整器燒成后璀璨奪目、富麗堂皇，色澤與紅珊瑚相似，周湘甫將這種技法命名為“紅珊彩”，這種產(chǎn)品當(dāng)年甚至走俏上海。
學(xué)藝之后14年，周湘甫終于打出名號(hào)。
二、變革
然而他并未隨著聲名遠(yuǎn)播停止在陶瓷中的探索。
上個(gè)世紀(jì)初葉，景德鎮(zhèn)陶瓷界流行訂貨制，陶瓷藝人會(huì)根據(jù)客戶(hù)需要生產(chǎn)產(chǎn)品。周湘甫和墨彩結(jié)緣，就從一次客戶(hù)訂貨開(kāi)始。1938年的一天，有客戶(hù)拿來(lái)墨彩瓷殘片（也有說(shuō)是照片），希望他按圖索驥、照本宣科，仿制出精美的墨彩瓷。
“墨彩”古已有之，是景德鎮(zhèn)土生土長(zhǎng)的瓷器彩飾之一，始見(jiàn)于清康熙中期，流行于雍正、乾隆朝�？滴鯐r(shí)的墨彩色澤濃重，彩釉配制純凈，上涂一層玻璃白，燒就的墨彩漆黑瑩亮；有以綠彩為底者，更為瑩亮濃郁，其制品白釉地多微閃青色，紋飾多以花鳥(niǎo)為主。到雍正、乾隆年間，墨彩多用國(guó)產(chǎn)料仿燒水墨琺瑯效果，猶如白紙作畫(huà)，濃淡相宜，潔凈素雅。到光緒年間墨彩幾近失傳，清末、民國(guó)時(shí)期有仿造，但不及康、雍、乾時(shí)制品精美。尤其在那個(gè)資料饋乏和封閉保守的社會(huì)，這份有關(guān)墨彩瓷的訂單難度可想而知。
別看周湘甫不善言談，卻是一位實(shí)實(shí)在在的事業(yè)人，寡言實(shí)干是他最大的特點(diǎn)。他通過(guò)研究發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)墨彩追求墨分五色的效果，粉彩畫(huà)須發(fā)和墨彩中的黑色都用“粉料”制作，是一種介于生料(即珠明料)與洋料(即艷黑，進(jìn)口稱(chēng)洋料或德料，國(guó)產(chǎn)稱(chēng)艷黑)之間的黑色。復(fù)活墨彩瓷，首先必須解決的是顏料問(wèn)題。將世面上的材料都試過(guò)幾遍后，他最后決定用新彩顏料彩繪試燒。整體畫(huà)面通過(guò)赤紅、艷黑、赤金三種顏色搭配，以黑為主，鑲嵌紅、金，搭配雖然簡(jiǎn)潔，卻能達(dá)到豐富畫(huà)面亮度和色彩的效果。用金色在黑色的紋樣勾線描衣紋、葉綠，或點(diǎn)綴小紋樣，突破了黑色的沉悶，又使畫(huà)面雍容華貴、清靜秀麗。這種融合了古法墨彩與現(xiàn)代粉彩工藝的技法，人稱(chēng)“墨彩描金”。
周氏墨彩描金對(duì)線條的功力要求特別大，用筆沉穩(wěn)一絲不茍，并著意追求線描的動(dòng)感美。甚至連個(gè)小小的帶子頭和帶子結(jié)都畫(huà)得十分講究，不僅富有節(jié)奏感，尤其使帶子頭如蛇吐舌，具有動(dòng)感和力度感。
盡管他的線條以蒼老帶笑、古拙有力著稱(chēng)，他本人并不保守，而是很有創(chuàng)新能力。新中國(guó)成立后，他以獨(dú)立勞動(dòng)者的身份，在1952年加入陶瓷工藝社，1957年與劉雨岑一同出席在北京舉行的全國(guó)工藝美術(shù)藝人代表會(huì)議，并在同年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。環(huán)境改變，他沒(méi)有停止過(guò)對(duì)墨彩描金的改進(jìn)。
大多數(shù)改進(jìn)都表現(xiàn)在細(xì)節(jié)上。
描金工藝中，無(wú)論是化學(xué)制造的金水還是赤金末都不能直接描在顏色上，他發(fā)現(xiàn)必須要先燒一次將顏色固定后再描上金，再燒第二次就能將金固定。金燒后會(huì)揮發(fā)，器物燒成后會(huì)氧化不亮，要用溫水潤(rùn)一下，再用鄱陽(yáng)湖老爺廟的細(xì)砂進(jìn)行拋光、發(fā)亮，有時(shí)要用瑪瑙刀擦，會(huì)形成五光十色的效果。周湘甫描金會(huì)用膠汁調(diào)合金末，這樣就可以回籠，不會(huì)造成絲毫浪費(fèi)；墨彩顏色很薄，烤花時(shí)使用木炭會(huì)有水汽，他改用煤油燈熏。
周湘甫 墨彩描金“西廂記”瓶
縱觀其作品，彩法具有粉彩般的柔和，形象吸收了西方素描的畫(huà)法，金線圓潤(rùn)厚實(shí)有力。他的技藝愈發(fā)精益求精，就連著名陶瓷藝術(shù)家、教育家、中央工藝美術(shù)學(xué)院陶瓷設(shè)計(jì)系主任梅健鷹教授也曾極力贊揚(yáng)墨彩描金是雅俗共賞的極好藝術(shù)品，對(duì)周先生本人也十分敬佩。
墨彩描金一度在港澳市場(chǎng)供不應(yīng)求，為了滿(mǎn)足需求，景德鎮(zhèn)藝術(shù)瓷廠還專(zhuān)門(mén)成立墨彩組，組織批量生產(chǎn)，為國(guó)家創(chuàng)造了大量外匯。1988年，周湘甫的墨彩作品還獲得過(guò)輕工部“工藝美術(shù)百花獎(jiǎng)”的銀杯獎(jiǎng)。
三、傳世
回顧過(guò)去，這位1895年出生、1979年逝世的陶瓷美術(shù)家，在84年的人生里跨越了兩個(gè)世代，在時(shí)代交替、世事跌宕中逐漸成長(zhǎng)為景德鎮(zhèn)墨彩技法的再造者。
解放前先生為了生計(jì)而奔波，真正有成績(jī)還是解放后, 生活相對(duì)安寧。當(dāng)時(shí)廠里照顧老藝人，優(yōu)待他們不用八點(diǎn)上班，但是他十幾年如一日，從沒(méi)遲到過(guò)。也從沒(méi)見(jiàn)他發(fā)過(guò)脾氣，他惟一的缺點(diǎn)就是不善言辭，為了保護(hù)眼睛，總是拿把折扇、戴著墨鏡，頗有風(fēng)度。
先生在1960年進(jìn)入藝術(shù)瓷廠美研室，1967年退休。原藝術(shù)瓷廠美研室主任徐煥文記得，先生做事認(rèn)真負(fù)責(zé)，話不多，是一位敬職敬業(yè)的老藝人。1959年由景德鎮(zhèn)市委、市政府第一批授予陶瓷美術(shù)家稱(chēng)號(hào)，藝術(shù)瓷廠就有9人，先生就是其中之一。他非常認(rèn)真，主要畫(huà)墨彩描金，也畫(huà)過(guò)一支古彩，每一個(gè)作品都要完美無(wú)缺。工夫費(fèi)時(shí)，作品價(jià)格相對(duì)較高，那支古彩就在文革時(shí)打包6萬(wàn)元賣(mài)給香港客人。計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)瓷器銷(xiāo)售主要是兩個(gè)渠道，一個(gè)是陶瓷館，一個(gè)是廠里銷(xiāo)售，先生一個(gè)月100件的花瓶也就畫(huà)三支的樣子，全是港澳出口，當(dāng)時(shí)他每月工資109元，而一支150件的花瓶售價(jià)在500元。
先生所畫(huà)人物多為仿古老相，上個(gè)世紀(jì)六十年代中期要反映工農(nóng)兵題材，老先生也畫(huà)過(guò)少數(shù)民族、解放軍飲馬，他喜歡馬。他的主要作品“天生圖”、“木蘭從軍”、“岳飛”、和“五老觀畫(huà)”、“魁星點(diǎn)斗”都是景德鎮(zhèn)陶瓷館鎮(zhèn)館之寶。
作為一個(gè)很寬容、有智慧的人，他一輩子帶著南昌口音，也曾講過(guò)：“人總是要死的，但精神不死�！比绻f(shuō)有遺憾，就是傳人。他一生坎坷，育有四子學(xué)他僅一人，卻又英年早逝，后來(lái)陸陸續(xù)續(xù)帶過(guò)三、四個(gè)徒弟，也因受不了精密的工藝操作紛紛改行離他而去，老先生在帶徒弟問(wèn)題上有點(diǎn)灰心。兩個(gè)孫女也沒(méi)有繼承他的衣缽。
62歲時(shí)他在陶瓷工藝社，時(shí)年14的夏忠勇分配成為他的學(xué)徒，因?yàn)閷傧嗤瑸檠�，兩人關(guān)系頗為親密。先生健在時(shí)，夏忠勇一年三節(jié)都必須探望。他曾撰文說(shuō)：“搞墨彩描金不只先生一人，但是應(yīng)該肯定象這樣精致，用色濃淡層次這樣分明。三色用得這樣豐富，紅黑金用得這樣和諧，輕重色比例這樣得當(dāng)，紋飾描繪得這樣精美，風(fēng)格這樣獨(dú)特，可以說(shuō)是前無(wú)古人的。如果劉雨岑的墨彩描金四季花卉具有粉潤(rùn)清逸之美；李盛春的墨彩描金荷花具有粗獷大氣之美；程兆鑫的墨彩描金圖案具有工整端莊之美；那么周湘甫的墨彩描金人物具有雍容華麗之美。由于各自出身功底之不同，形成各自的風(fēng)格也就不盡相同，先生出身于古彩，因此對(duì)人物、山水、花鳥(niǎo)和圖案無(wú)所不精，他的很多作品都是一手完成，如紅珊彩‘西廂記’冬瓜瓶，先用油紅雙勾開(kāi)光，周?chē)盏夭捎渺`芝纏枝環(huán)繞的手法，紅白相間，錯(cuò)落有致，以疏襯密，使主題人物更為突出，并達(dá)到了以少勝多，格調(diào)清新的藝術(shù)效果。他不僅老相畫(huà)得很好，而且中西合璧，既有陰陽(yáng)向背關(guān)系，又有表現(xiàn)面部結(jié)構(gòu)線的存在，注重傳神�！�
先生生前常講的一句話：“線條要畫(huà)得‘蒼老帶笑’”，意思是說(shuō)要畫(huà)得工而不板，要畫(huà)得活潑。這句話至今影響著夏忠勇，又將先生所教傳授給了他的學(xué)生們。從某種意義上說(shuō)，先生的技藝得到另一種形式的傳承。
和同世代的大多數(shù)陶瓷美術(shù)家一樣，周湘甫已很久沒(méi)有感受到媒體聚光燈的溫暖了。也許，他并不在意。
