世界瓷都景德鎮(zhèn)名瓷眾多，“千窯一寶”的祭紅瓷就是其中之一。景德鎮(zhèn)的顏色釉造詣極高，創(chuàng)造了鈞紅、祭紅和郎窯紅等名貴色釉。鈞紅是我國最早出現(xiàn)的銅紅釉品種，從明朝開始，景德鎮(zhèn)大量生產(chǎn)鈞紅瓷。明代永宣年間，景德鎮(zhèn)瓷工繼鈞紅之后，創(chuàng)造了祭紅。祭紅嬌而不艷，紅中透紫，色澤深沉而安定。古代皇室用這種紅釉瓷做祭器，因而得名祭紅。因燒制難度極大，成品率很低，所以身價特高。古人在制作祭紅瓷時，很名貴的原料如珊瑚、瑪瑙、玉石、珍珠、黃金等都在所不惜。
相傳明朝宣德年間，宣宗皇帝突然想要用一套鮮紅色的瓷器祭奠日神，于是詔令設(shè)在景德鎮(zhèn)的督窯官加緊燒制。但是，窯工們多次試驗，就是燒不出令朝廷滿意的祭器來。督窯的太監(jiān)每日督促、鞭打窯工，并且把一部分人關(guān)進監(jiān)獄，聲稱再燒不出皇帝催要的紅釉瓷器，就要殺人了。一位老窯工的女兒翠蘭，聽到消息非常擔(dān)心，跑到了御窯廠，發(fā)現(xiàn)她的父親也被督窯官投入了大牢。悲憤的翠蘭縱身跳入了熊熊的窯火當(dāng)中，用自己的生命抗議督窯官的暴行。兩天后，當(dāng)窯工們打開翠蘭焚身的窯爐時，驚奇地發(fā)現(xiàn)，燒成的陶坯呈現(xiàn)出鮮血一樣的紅色。紅色的祭器燒成了，人們說這是翠蘭的血染紅了陶坯，于是就把這種紅色的陶瓷，稱為祭紅。為了紀念以身祭窯的翠蘭，窯工們后來在封窯門時，用磚砌成少女的形象，這個習(xí)俗一直延續(xù)到今天。從那以后，歷代皇帝都曾不惜財力燒制祭紅，但是這種殷紅色的瓷器，如同神話中的寶物一樣，非常難得。這就是被蒙上了神秘色彩的祭紅。在景德鎮(zhèn)陶瓷館的近萬件藏品中，祭紅只有九件半，其中一件明代宣德年間的祭紅，收藏時只剩下了殘缺的一半。
從唐代開始，中國陶瓷藝人就發(fā)明了紅釉燒制技術(shù)，北宋年間，河南禹縣的鈞窯完善了這一工藝，燒出了世稱“鈞紅”的紅釉陶瓷。但是，鈞窯的燒制工藝還不成熟，紅釉中往往摻雜進其他的顏色，而景德鎮(zhèn)人在宣德年間燒出的祭紅，從顏色的色澤和純度上，都超過了鈞窯，人們把它叫做“宣德祭”。明朝宣德年后，幾百年間一代又一代景德鎮(zhèn)人，斷斷續(xù)續(xù)曾多次試燒這種紅釉瓷器，但都沒有燒出過當(dāng)年那樣的祭紅。明代景德鎮(zhèn)的御窯，是朝廷的官窯，由朝廷下訂單進行生產(chǎn)，燒出來的瓷器專供皇家使用，當(dāng)然容不得成色不好的產(chǎn)品。因此，燒出來的瓷器要經(jīng)過督窯官員的千挑萬選。河南的鈞瓷有“十窯九不成”的說法，表明紅釉是一種極難掌握的燒成技術(shù)。景德鎮(zhèn)的祭紅比鈞紅還要難燒得多，按民間的說法，叫“千窯一寶”，也就是上百爐的窯火中，才能得到一兩件祭紅。清朝人在《景德鎮(zhèn)陶歌》里專門記述了燒制祭紅的難度：“官古窯成重霽紅，最難全美費良工。霜天晴晝精心合，一樣搏燒百不同”。
景德鎮(zhèn)的陶瓷行業(yè)，雖然已經(jīng)有千年的歷史，但還沒有走出手工業(yè)的封閉圈子。制瓷工藝尤其是釉料的配方，歷來是手藝人保密的重點，世代家傳，決不外泄，而且配方全憑配釉人的經(jīng)驗和運氣。陶瓷的藝術(shù)就是火的藝術(shù)。不同成分的釉料在不同溫度、不同燒成氣氛中可以產(chǎn)生千變?nèi)f化的顏色，火改變了陶坯的化學(xué)成分，火把泥土變成了晶瑩剔透的寶石。景德鎮(zhèn)人創(chuàng)造了祭紅、郎紅等色釉陶瓷，也創(chuàng)造了陶瓷的神話。現(xiàn)在，景德鎮(zhèn)人依然延續(xù)著千百年來古老的制瓷技藝，也延續(xù)著泥與火的傳奇。
